کاکتوس ممکن است با خارهای تیز خود، یک خوراکی ترسناک به نظر برسد، اما هم میوه و هم خود گیاه کاکتوس بسیار خوشمزه هستند و بله، میتوان هر دو را خورد! پر مصرفترین نوع مصرفی کاکتوس، "Opuntia" است که بیش از 100 گونه را شامل میشود. شاید آن را با نام "کاکتوس گلابی خاردار" نیز بشناسید. اُپونتیا در مناطقی مثل کانادا تا آمریکای جنوبی رشد میکند، اما در آب و هوای گرمتر که خشکسالی قریبالوقوع است، میتواند به یک منبع غذایی تبدیل شود. برگهای کاکتوس اغلب با نام نوپال(nopales) شناخته میشوند، که یک عنصر اصلی در غذاهای مکزیکی هستند. نوپالها را میتوان به صورت خام یا پخته پس از اینکه به درستی پاک شدند، مصرف کرد. برای جلوگیری از دردسر برداشتن خارها، میتوان نوپالهای کنسرو شده را از فروشگاه مواد غذایی مکزیکی یا بازار کشاورزان محلی در برخی مناطق یافت. از نظر طعم، اکثر افراد موافقند که طعم نوپال، مانند لوبیا سبز است و بافتی شبیه به گیاه بامیه دارد، همچنین کمی لزج است. از اواخر بهار تا اوایل پاییز، اپونتیا میوهای به نام گلابی خاردار تولید میکند. این میوهها درست در بالای برگهای کاکتوس از گلهای قرمز، زرد یا بنفش تشکیل میشوند. طعم واقعی میوه گلابی خاردار را با خربزه، کیوی یا توتفرنگی ترش مقایسه میکنند. تاریخچه نوپال اپونتیا فقط یک غذا نیست، یک نماد است. اهمیت فرهنگی آن به حدی است که بر روی پرچم مکزیک دیده میشود. نوپال، از دید اختصاصیتر، سابقهای با مکزیک دارد که به هزاران سال قبل به عنوان منبع غذا، آب و دارو برمیگردد. کاربردهای دارویی شامل استفاده از نوپالهای بریده شده بر روی زخمهای باز یا نواحی متورم بدن است. امروزه افزودن گلهای نوپال به آب حمام برای آرامش بیشتر توصیه میشود. حتی در قالب محصولات بهداشتی شستوشوی بدن نیز تهیه شده و استفاده میشود. عمدتاً برگهای این کاکتوس در طول دوران خشکسالی، غذای مردم بومی بودند. همچنین دامهای آنها به ویژه گاو، از آنها تغذیه میکردند. این میوه خوش طعم را پس از جدا کردن خارها با سوزاندن یا مالیدن در شن، به صورت خام میخوردند. امروزه راههای متنوعی برای استفاده از نوپال در رژیم غذایی شما وجود دارد. برگهای کاکتوس را میتوان در یک تابه در کنار پیاز ریخته و با کمی نمک و آبلیمو بهعنوان یک غذای مستقل مصرف کرد. پخت و پز و مصرف سایر انواع کاکتوس کاکتوس گلابی خاردار تنها گیاه صحرایی نیست که میتوان آن را به عنوان غذا درست کرد. در واقع اکثر گونههای کاکتوس خوراکی هستند. اما ابتدا باید بدانید که اگرچه بیشتر کاکتوسها برای مصرف انسان بیخطر هستند، اما لزوماً به این معنی نیست که همه آنها طعم خوبی دارند. کاکتوسهای دیگری که به رژیم غذایی انسانها راه پیدا کردهاند عبارتند از "دراگون فروت"، "سرئوس رپاندوس" و همچنین میوه کمتر شناخته شده دیگری به نام "سیب کاکتوس توپی". دراگون فروت (که به عنوان پیتایا هم شناخته میشود) پوستی خاردار دارد که پس از برداشتن آن، داخلش سفید و لطیف، با طعم و بافتی کیوی مانند نمایان میشود. پیتایا معمولاً به عنوان مادهای پایه برای تهیه میانوعدههای شیرین و مغذی که با میوه و گرانولا تهیه میشوند، استفاده میشود. سرئوس رپاندوس نیز طعمی شبیه سیب با آب بسیار زیاد دارد. اگرچه میوه کاکتوس توپی خوراکی است، اما به ندرت مصرف میشود. شاید طعم لیمویی آن بازدارنده باشد. اکثر گونههای کاکتوس قابل خوردن میباشند اما همه آنها مزه مطلوبی ندارند. در این متن مواردی که طعم مطلوبی دارند را معرفی کردیم، حتما آنها را امتحان کنید.