شکلات، محصول غذایی تهیه شده از دانههای کاکائو بوده که هم به صورت خالص مصرف میشود و هم برای طعم دادن به انواع نوشیدنیها، شیرینیها و نانها استفاده میشود. این ماده غذایی، سرشار از کربوهیدرات بوده و فواید متعددی برای سلامتی دارد و بسیار انرژیبخش است. همچنین حاوی مقادیر ناچیزی آلکالوئید و تئوبرومین است. این ترکیبات، ساختاری شبیه به کافئین دارند و برای سگها بسیار سمی هستند. درخت "تئوبروما" یا همان درخت کاکائو بیش از 3000 سال پیش، در آمریکای مرکزی و آمریکای جنوبی؛ توسط قوم مایا، تولتِک و آزتِک کشت میشد و از میوه آن نوعی نوشیدنی تهیه میکردند که به نوعی یک نوشیدنی تشریفاتی محسوب میشد. در آن زمان، دانههای کاکائو حتی به عنوان نوعی ارز رایج بین مردم استفاده میشد. مایاها کاکائو را غذای خدایان و درخت کاکائو را مقدس میدانستند. آنها حتی افراد برجستهی قوم خود را با کاسههایی پر از دانههای کاکائو دفن میکردند. در واقع، شناسایی کلمه "کاکائو" (ka-ka-w) که بر روی آن کاسهها حک شده بود، کلمه رمزگشایی شیوه نوشتاریِ قوم مایا بود. محبوبیت شکلات از کجا آغاز شد؟ اسپانیا اولین کشور اروپایی بود که شکلات را به طور گسترده به غذاهایش اضافه کرد. اما اینکه دقیقاً چگونه این اتفاق افتاد، هنوز هم برای همه مبهم است. میدانیم که کریستف کلمب پس از چهارمین سفر خود در سال 1502، نخستین فرد اروپایی بود که با کاکائو آشنا شد و دانههای آن را به اسپانیا برد، اما از این دانهها استقبال زیادی صورت نگرفت. بعدها در سال 1519، مونتِزومایِ دوم، فرمانروای آزتکِ مکزیک؛ نوشیدنی تلخ تهیه شده توسط دانه کاکائو را برای فاتح اسپانیایی، هِرنان کورتِز سرو کرد که گفته میشود او از این نوشیدنی خوشش آمد و آن را به اسپانیا معرفی کرد. یک احتمال دیگر این است که شکلات برای اولین بار در سال 1544 به همراه نمایندگان مردم گواتمالا که با هدایایی (از جمله شکلات) برای بازدید از دربار شاهزاده فیلیپ آمده بودند، وارد اسپانیا شد. با این حال، تا سال 1585 بود که اولین محموله ثبت شده دانههای کاکائو از وِراکروزِ مکزیک به اسپانیا رسید. شکلات شیرینشده و طعمدار شده با دارچین و وانیل، به عنوان یک نوشیدنی گرمِ گرانقیمت سرو شد و در دربار اسپانیا به محبوبیت بسیاری دست یافت. محبوبیت این نوشیدنی خوشمزه، سالها بعد به فرانسه، انگلستان و کشورهای دیگر هم راه پیدا کرد. در همین حال، ساخت شکلات در کشورهای اروپایی و حتی خارج از اروپا نیز گسترش یافت. در حدود سال1700، انگلیسیها ترکیب شیر و شکلات را ابداع کردند که طعم دلنشینی داشت و بسیار محبوب شد. در سال 1765، تولید شکلات در دورچستر و ماساچوست، با استفاده از دانههای کاکائویی که ناخداهای دریایی نیواِنگلَند از سفرهایشان به هند آورده بودند، آغاز شد. در سال 1828 در هلند، سی جی ون هوتِن فرآیندی را برای پِرِس کردن چربی یا کره کاکائو از دانههای کاکائو آسیابشده و بوداده و در نتیجه به دست آوردن پودر کاکائو ابداع کرد. در سال 1876، دَنیِل پیتر از سوئیس؛ از شیر خشک برای تهیه شکلات شیری استفاده کرد که در سوئیس بسیار معروف شد. به همین صورت، رفته رفته تنوع محصولات تهیه شده به وسیله شکلات زیاد شد و این ماده غذایی جذاب، در کل دنیا به محبوبیت زیادی دست یافت. طرز تهیه شکلات شکلات از دانههای تخمیر شده و برشته شده میوه کاکائو تهیه میشود. به این صورت که در ابتدا دانهها آسیاب میشوند سپس یک مایع شکلاتیِ خمیری به وجود میآید. از این مایع میتوان به شکلهای مختلفی استفاده کرد. برای مثال میتوان آن را در قالب ریخت تا سفت شود و به عنوان شکلات بار (شکلات تکهای) مصرف کرد یا آن را پرس کرد تا پودر کاکائو بدست آید و از آن در آشپزی و شیرینیپزی استفاده کرد و یا با افزودن شیر خشک به آن، شکلاتِ شیری درست کرد و آن را به نوشیدنیهای مختلف اضافه کرد. امروزه شکلات، به علت طعم بینظیرش؛ طرفداران زیادی داشته و یکی از محبوبترین خوراکیهای جهان است. در اینجا تاریخچه جذاب این خوراکی خوشمزه را مرور کردیم که امیدواریم لذت برده باشید.