آمریکا یکی از بزرگترین صادرکنندگان نفت در جهان است، اما همچنان بیشتر نفت موردنیاز خود را وارد میکند. این سوال، توجه کارشناسان و رسانهها را به خود جلب کرده است. در گفتوگوی آیشا راسکو (Ayesha Rascoe) خبرنگار NPR با هیو دیگِل (Hugh Daigle) استاد مهندسی دانشگاه تگزاس، به توضیح دلایل این تناقض پرداخته شده است. ساختار پیچیدهی بازار نفت در ابتدا، آیشا راسکو توضیح میدهد که باوجود اینکه ایالاتمتحده در حال حاضر بیشتر صادرکنندهی نفت است تا واردکننده، چرا همچنان به واردات نفت نیاز دارد. هیو دیگل بیان میکند که آمریکا در واقع نفت خام و محصولات پالایش شده را صادر میکند و همین موضوع باعث میشود که میزان واردات و صادرات نفت با هم متفاوت بهنظر برسند. نفت خامِ وارد شده به آمریکا در پالایشگاهها تصفیه میشود و این محصولات تصفیهشده (مانند بنزین، دیزل و سوخت هواپیما) به کشورهای دیگر صادر یا در داخل کشور مصرف میشود. نیاز به انواع مختلف نفت برای پالایشگاهها یکی از دلایلی که ایالاتمتحده نمیتواند تمام نفت خود را مصرف کند، نیاز پالایشگاهها به انواع مختلف نفت خام است. دیگل توضیح میدهد که نفت خام، بهطور طبیعی مانند یک «خمیر شیرینی» است که ترکیبات مختلفی دارد. پالایشگاهها برای تبدیل این ترکیبات به محصولات مختلف (مثل بنزین یا دیزل) به انواع خاصی از نفت نیاز دارند. پالایشگاههای آمریکا عمدتاً برای پالایش نفت سنگین که از کشورهایی مانند ونزوئلا و مکزیک میآید، ساخته شدهاند. این نوع نفت بهطور خاص نیاز به تجهیزات خاصی برای پالایش دارد. مشکلات زیرساختی و تاریخی دیگل به مشکلات زیرساختی اشاره میکند و میگوید که مشکلات زیرساختی، اجازه نمیدهند آمریکا فقط از نفت داخلی خود استفاده کند. برای مثال، پالایشگاهها در کالیفرنیا برای پردازش نفت خام از خاورمیانه و آسیا طراحی شدهاند، زیرا ظرفیت انتقال نفت از مناطق تولید داخلی، مانند تگزاس به این ایالت از طریق خط لولهها محدود است. در نتیجه، آمریکا مجبور به واردات نفت از دیگر مناطق است. هزینههای ساخت پالایشگاههای جدید از آنجاییکه ساخت پالایشگاهها و یا بهروزرسانی آنها برای پالایش نفت داخلی هزینههای بسیار بالایی دارد، شرکتهای نفتی، تمایلی به سرمایهگذاری در این زمینه ندارند. دیگل میگوید که ساخت یک پالایشگاه جدید یا بازسازی پالایشگاههای موجود، میتواند میلیاردها دلار هزینه داشته باشد. بههمین دلیل، شرکتها ترجیح میدهند که از ظرفیتهای موجود استفاده کنند و بهجای آنکه بهدنبال راهاندازی پالایشگاههای جدید باشند، بیشتر به بازار جهانی توجه داشته باشند. اثرات صادرات نفت آمریکا در بحرانهای جهانی در شرایط بحران جهانیِ نفت، مانند افزایش قیمتها بهدلیل جنگها یا تحریمها، آمریکا میتواند از منابع خود مانند ذخیره استراتژیک نفت استفاده کند و نفت اضافی را به بازار جهانی عرضه کند. دیگل میگوید که این کمک به تأمین تقاضا در بازار جهانی، حتی اگر جزئی باشد، میتواند اثرگذار باشد. در نهایت، دلایلی که آمریکا همچنان بیشتر نفت خود را وارد میکند، به پیچیدگیهای زیرساختی، نیاز به انواع مختلف نفت برای پالایشگاهها و هزینههای بالای ساخت پالایشگاههای جدید برمیگردد. همچنین، سیستم جهانی بازار نفت و جریانهای تجاری بینالمللی این امکان را میدهند که آمریکا نفت خود را صادر کند و در عینحال، همچنان به واردات نیاز داشته باشد. این توضیحات نشان میدهند که علیرغم اینکه آمریکا تولید نفت خود را افزایش داده، همچنان برای تامین نیازهای داخلی و صادرات به کشورهای دیگر، به واردات نفت نیاز دارد.